Sis anys sense cap cotxe nou: la travessia del desert de Seat

Ara fa sis anys que Seat va presentar el seu últim model, la quarta generació del Seat León, probablement el millor cotxe fabricat per Seat. Des d’aleshores, però, els del Baix Llobregat han focalitzat tots els seus esforços comercials en la marca Cupra, que al llarg dels últims anys ha presentat diversos models nous (Born, Raval, Terramar, Tavascan i Formentor). Aquesta política de diferenciació de la marca Cupra respecte a Seat ha arribat al punt que fins i tot el Cupra León ha rebut actualitzacions estètiques específiques per diferenciar-lo de manera ostentosa del model que porta el logo de Seat.

La gamma actual de Seat se sustenta en els supervendes Arona i Ibiza, el ja veterà Ateca i el León, l’únic Seat que disposa d’una versió híbrida endollable i pot optar a etiqueta ecològica. Pel camí, la marca de Martorell ha perdut models importants com ara el Tarraco, ha renunciat a la divisió de mobilitat sostenible Seat Mó i als acords per fabricar escúters amb Silence i, per últim, la marca no ha apostat per mecàniques híbrides lleugeres o mild hybrid per millorar els consums i les emissions dels Arona, Ateca i Ibiza, els grans baluards comercials de la marca.

Malgrat que la gamma comercial de Seat comença a estar envellida, els números verds que presenta a final de cada curs comercial li han permès esquivar –de moment– l’amenaça de tancament de torns i de línies de producció, com sí que ha passat amb altres marques del grup Volkswagen. Seat, malgrat tot i contra tot, és rendible i aquesta ha estat, fins ara, la seva taula de salvació.

L’acomiadament de Wayne Griffiths, valedor de la marca Seat a Wolfsburg, i la impossibilitat per obrir noves línies de finançament per fer nous models, dibuixen alguns interrogants respecte a la continuïtat de la marca. La cúpula del grup Volkswagen aposta de manera decidida per Cupra, i de fet és la marca esportiva de Seat la que ha rebut les millores tecnològiques i mecàniques per part de Volkswagen, mentre que Seat no té (i probablement no tindrà) cap cotxe elèctric en la seva gamma. El relleu de Griffiths al capdavant de Seat, Markus Haupt, té ara la difícil missió de liderar un nou rumb amb fites, indicadors d’assoliment i nous horitzons per Seat quan aquesta no és una marca prioritària per al grup Volkswagen.

La ventafocs del grup

Seat ha estat una marca històricament condemnada a ser la ventafocs del grup Volkswagen, allunyada dels centres de poder i de decisió de Wolfsburg i poc valorada en relació amb Skoda, Audi o la mateixa Volkswagen. De fet, Seat mai ha estrenat cap mecànica ni tecnologia del grup des que va passar a formar part de l’òrbita del grup Volkswagen durant els anys 80 del segle passat, però la situació actual, amb una llarga espera de cinc anys per presentar nous models (i probablement encara en passaran alguns anys més) és absolutament inèdita.

Arran de l’esclat del cas Dieselgate i l’escàndol de les emissions que van esquitxar de ple el grup Volkswagen, els alemanys van decidir protagonitzar un canvi de timó històric, i es van convertir pràcticament de la nit al dia en un fabricant plenament orientat als cotxes elèctrics. De fet, el grup no ha estrenat cap millora mecànica ni cap nou motor gasolina o dièsel des de l’any 2019. Ha mantingut els propulsors de combustió existents i ha apostat pels nous models totalment elèctrics. Més de sis anys després, però, el mercat dels cotxes elèctrics encara no és del tot madur, i Volkswagen ha hagut d’ajustar força el preu dels seus nous cotxes elèctrics per fer-los competitius davant la gran ofensiva xinesa.

En aquest context d’estancament de nous models amb motor de combustió i aposta decidida pel cotxe elèctric, la direcció del grup ha mostrat com Seat no és cap prioritat industrial o comercial, i l'ha relegat a l'única marca del grup sense comptar amb cap cotxe totalment elèctric. L’aposta del grup Volkswagen ha estat la d’oferir models elèctrics d’altres prestacions (i preus elevats) a Porsche o Audi, posicionar Skoda i Volkswagen com a opcions intermèdies més o menys accessibles pel gran públic i confiar a Cupra el paper de marca aspiracional i esportiva, fet que deixa Seat fora del full de ruta d'electrificació de la marca.

Seat afronta ara un dels moments clau de la seva història: cerca una identitat pròpia dins del grup Volkswagen i unes inversions en recerca i desenvolupament de nous models que han de servir per poder garantir la continuïtat de la marca. El grup Volkswagen s’està molt de pronunciar-se sobre una possible data de caducitat de la marca i la seva conversió total en Cupra, però tampoc ha presentat cap pla de futur que compti amb nous models (elèctrics o no) per a Seat. Amb la vista posada en l’entrada en vigor dels límits d’emissions pels fabricants automobilístics l’any 2027, costa pensar que Seat sigui capaç de revertir la situació actual i desenvolupar una nova gamma de producte capaç d’homologar els nous límits d’emissions fixats per la Unió Europea.

Mentrestant Seat continua oferint una gamma de producte amb motors de combustió fiables i contrastats, pràcticament perfectes des del punt de vista tècnic, però que no poden competir en consums i emissions amb els seus rivals més moderns. El temps corre en contra de la marca de Martorell, que manté amb orgull i estoïcisme la seva quota de mercat, amb l’Ibiza i l’Arona suportant el gruix de les vendes de Seat i mantenint els números verds de la companyia cada final d’exercici.